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“我有一个坦白……”
当你 10 岁的儿子开始这样的谈话时，绝对不是一件好事。
“我不太喜欢《Skylanders》，”他继续说道。这算不上什么坦白。狄龙十岁了，快十一岁了，正处于过渡期，大多数男孩开始在孩子的东西和更成人的东西之间感到左??右为难。他的游戏习惯过去几乎都是乐高游戏、口袋妖怪，当然还有《Skylanders》。现在他主要玩 Minecraft 和 Portal 2，并开始花更多时间玩 Halo。
然而，坦白的时机仍然很巧妙。我们坐在飞机上，从 Toys for Bob 回家，这家工作室实际上制作了《Skylanders》，而他显然并不喜欢这款游戏。所以，是的，现在正是提出这个问题的好时机。
我们刚刚作为国际儿童记者队伍的一员在加利福尼亚州诺瓦托的 Toys for Bob 工作室度过了一天，该工作室位于旧金山 101 公路以北。从外面看，它只是一个充满灰色盒子的工业园区中的另一个灰色盒子，在加州的阳光下慢慢烘烤。在里面，这是一个幻想曲，一个繁华而友好的地方，软件相当于旺卡的工厂。太平洋就在附近，办公室以波利尼西亚提基主题为主，每个工作站都位于舒适的柳条棚内。
每一张桌子上都摆满了大量的人偶、雕像和模型，它们来自每部著名的极客电影和电视系列。当然，还有 Skylanders。到处。仍然装在泡罩包装中的 Skylanders 并排挂在隔板上，就像 3D 壁纸一样。入口附近有一个大玻璃柜，里面装着每一次迭代，从第一个手工制作的原型到最新的超稀有限量版。 Skylanders 具有不同的油漆工作。 Skylanders 具有金属光泽。 Skylanders 带有毛茸茸的植绒涂层。这是一个宝库。
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狄龙访谈：亚历克斯·内斯
与 Toys for Bob 的许多员工一样，Alex Ness 也是一名多任务处理者。他是工作室的幕僚长，也是 Skylanders 系列的首席编剧，并为游戏中的 Drobot 配音。
狄龙： 对于像《Skylanders》这样的游戏来说，写作有多重要？
内斯： 有时它支持其他人正在做的事情，有时它驱动其他人正在做的事情。当你从一个级别进入下一个级别时，写作决定了你去那里的原因。你在这个级别能得到什么？你遇到的这个人是谁？他的交易是什么？有时更重要的是他们想出了一个很酷的船水平，我必须想出一些与之相关的东西。
狄龙： Skylander 那些双关语的名字是你想出来的吗？
内斯： 大约有五十个人一起想出了这些想法，我们都有想法。我想我提交的其中一些已经入选了。有趣的是，这些名字有多么重要。首席执行官、营销主管，他们会通过电子邮件链来回讨论这些名字。不过，角色所说的话就是我。我确实尝试使用双关语。有时很难抗拒。 [亚历克斯拿起狄龙的驼背人偶]。我是说，这个人？他必须说“抛锚！”之类的话。或者“向鲸鱼致敬！”，对吗？
狄龙： 您是否已计划好《Skylanders》的背景故事并决定每款游戏使用哪些内容？
内斯： 是的，在某种程度上。有时它永远不会被使用。多做一点总没有坏处，因为你可能会挑出一些小事，一些以后用的东西。即使玩家从未注意到，将它放在那里也很好。
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鲍勃的玩具显然对其价值数十亿美元的特许经营权感到非常自豪，这是有充分理由的。在不到三年的时间里，该系列从无到有，成为世界上最热门的儿童品牌之一。在美国，Skylanders 玩具的销量现已超过《星球大战》、《WWE》和《变形金刚》。您可以购买 Skylanders 生日蛋糕、午餐盒和衍生小说。有 MegaBlox 的 Skylanders 玩偶。我们透过这里的镜子。
尽管《Skylanders》让该工作室跻身现代游戏版图，但该工作室自 1989 年发布热门 DOS 游戏 Star Control 以来就已存在。在 90 年代末，Toys for Bob 曾短暂归于 Crystal Dynamics，并开发了优秀的 PlayStation 平台游戏 Pandemium，之后于 2005 年被 Activision 收购。此后，该公司开发了基于马达加斯加电影、迪士尼游戏和《托尼霍克》的衍生作品，但没有任何迹象表明它有像《Skylanders》那样的巨大成功。
那么，这是一种现象，并且具有非常有机和诚实的根源。动视公司并没有因为鲍勃要求价值十亿美元的玩具特许经营权而来到玩具公司。 Toys for Bob 将这个想法、手工制作的原型和所有东西带到了动视公司，并把自己的未来赌在了它的独创性上。它得到了回报，个人对品牌的投资感在整个工作室中都很明显。许多工作人员都为这些角色命名甚至配音，这些角色现在销量已达数十万。
我参观过足够多的工作室，发现开发跑步机带来的疲劳，以及那些只是机器上的齿轮、生产产品的人缺乏参与度。我期待它，但我没有找到它。在 Toys for Bob 中，一群群兴奋的孩子围在美术师、关卡设计师和程序员的办公桌前，员工们并不急于让他们离开。 “还有什么问题吗？”这是当某人被问及自己的生活的一英寸之后的常见说法。 “没有？有人吗？来吧，认真的吗？好吧，好吧，无论如何，让我给你看这个......”如果他们的热情是为了安抚他们的公司老板而表现出来的，那么他们应该获得奥斯卡奖。
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Dillon interviews: i-Wei Huang
I-Wei Huang 是 Toys for Bob 的概念艺术家，也是每个 Skylander、每个 NPC 和每个敌人的设计的最终负责人。
狄龙： 我最喜欢的《Skylander》是《Eye Brawl》，我只是想知道你是怎么想出他的？
Huang: 一位设计师有一个想法，一个游戏想法，即眼球从角色的头部弹出并开始发射激光。太有趣了，我们决定一定要制作这个角色。他经历了很多迭代。如果他的头非常小，或者非常大，或者是骷髅怎么办？他曾一度是埃及人。很多不同的迭代。对于一个角色来说，“我画了它，它完成了”是非常罕见的。有时会出现这样的问题：“好吧，这在这种情况下不起作用，但也许对其他东西有用......这是一个非常酷的武器，但我们不能将它用于这个角色”。有很多事情都被搁置了。不乏创意，问题只是哪些创意足以将其打造为 Skylander。
狄龙： 您一直想从事电子游戏工作吗？
Huang: 不，我一直想重现生活，所以我一开始就学了动画师。我想进入电影领域，因为它们看起来很酷，而当时的游戏则不然。这是在你出生之前。然后我意识到制作游戏更有趣，而且它们看起来会越来越好，现在有些游戏看起来比电影更好。我一直想创造角色。
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在这样的环境中看到大孩子们真是太棒了。对于许多参观者来说，这是他们第一次看到游戏是如何制作的，他们对在显示器上看到的景象感到惊讶。 Skylanders 的下一款游戏 Swap Force 正在纽约由 Vicarious Visions 开发，那么他们在这里看到的游戏是什么？这是他们可能会在 2014 年玩的游戏的非常秘密的绝密预览，对于那些仍然在慵懒的周末和学校假期中计算时间的孩子来说，这是一个非常遥远的未来。
他们对幕后的惊讶是有感染力的。我们很容易沉迷于报道和评论游戏，而忘记了孩子们对这些事情有多么热情。对他们来说，Skylanders 不仅仅是一个需要冷静研究和剖析的产品。这是地球上最酷的事情，让你沉浸其中的事情。看着他们，我感到悲伤的怀旧之情。我意识到，如果我在 20 世纪 80 年代参观卢卡斯影业或漫威牛棚，我会有这样的感受。
狄龙还没有向我坦白，但我已经知道那是无稽之谈。我已经好几个月没见他玩《Skylanders》了，但在来自英国、美国和法国的从六岁到十几岁的爱好者的陪伴下，他立即加入进来，详细讨论了不同角色的相对优点他甚至不拥有。这种投资、那种热情仍然存在。这就是作为一个孩子的意义，对某件事如此着迷，让你完全满足。这就是为什么有 Skylanders 蛋糕和 T 恤。这就是动视暴雪不制作 Skylanders 电影或电视剧的原因。没必要吧
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狄龙采访：保罗·赖奇
Paul Reiche 是 Toys for Bob 的总裁，也是 Skylanders 系列的创意总监。他是 TSR 的资深人士，曾与 Gary Gygax 共事，并于 1989 年共同创立了 Toys for Bob。
狄龙： 经营像 Toys for Bob 这样的大型工作室是什么感觉？
富有的： 你需要思考你想要的未来是什么样子，你需要确保所有与你一起工作的人都想要同样的未来，一旦你们都同意，那么每个人都会朝着同一个方向前进。有时，在一个真正的上帝日，我会去和 I-Wei 坐在一起设计 Skylanders。这是工作中我最喜欢的部分。
狄龙： 为什么空气元素天行者实际上不能飞行？
富有的： 我们发现人们花费了大量精力只是为了四处飞翔。如果你制作的是飞行游戏，这很有趣，但我们制作的是战斗冒险游戏，因此我们决定找到一种尽可能简单直观的移动风格。这就是为什么我们最终飞得很低。
狄龙： 为什么办公室以 Tiki 为主题？
富有的： 我刚刚去了迪士尼乐园，他们有冒险世界，这并不是完全以提基为主题的，但它有一种身处异国情调的感觉，在那里任何事情都有可能发生。这真的很吸引我，既能激发人们的想象力，又感觉很自然。在一个非常无菌、方形的环境中工作实际上会很不舒服。我们进化到了户外。人们在这样的环境中最具创造力。
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“我有一个坦白。我不太喜欢 Skylanders，”在我们飞回家时狄龙告诉我。 “但现在我真的又喜欢它了。”
我对带他参加这次旅行持谨慎态度。我担心孩子的热情——我孩子的热情——被跨国公司利用。最后，我认为让我的担忧阻止他获得一个非常好的机会是不公平的，只是告诉他要诚实和开放地提出他的问题，以及他对所见所闻的反应。
最后感觉没啥关系。我并不抱任何幻想，动视公司从这样的活动中得到了它想要的东西——来自目标受众的大量多汁的口碑——但我也被这样一个事实所说服：“鲍勃的玩具”并不像无情的特许经营机器背后的咆哮引擎。娱乐孩子们是一种特权，很明显工作室非常重视这一点。
这就是《Skylanders》能够引起年轻玩家共鸣的原因。感觉它不像是在无菌的人口实验室中经过精密加工的。这是一个奇怪的系列，由越来越多的角色组成，他们在真正酷或愚蠢之间往往没有什么共同点。这感觉就像是在一本破烂的教科书上涂鸦的东西，不是为了赚十亿美元，而是因为在游戏中栩栩如生的玩具的想法太棒了，不容忽视。
我也非常喜欢《Skylanders》，尽管我仍然觉得它距离真正发挥其全部游戏潜力至少还需要一次迭代。至少，知道数百万儿童喜欢的东西是由关心他们正在做的事情的人制作的，这是件好事。这种理想主义能否在当今游戏市场所要求的年度续作中生存下来？我真心希望如此。
这是回家的长途飞行。狄龙在座位上坐立不安，拖着脚步，但最终睡着了。大头背手紧握在手里，回头看着我。
本文基于鲍勃在加利福尼亚州玩具公司办公室的新闻采访。动视公司支付旅费和住宿费。
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