鹽是大家非常熟悉的東西，廣義的鹽是指金屬離子、銨根離子與酸根離子或非金屬離子結(jié)合的化合物，狹義的鹽就是我們每天都要吃的食鹽，也就是氯化鈉。
▲顯微鏡下的食鹽晶體，鈉是化學(xué)性質(zhì)活潑的金屬，丟進水里都能發(fā)生反應(yīng)，氯干脆就是有毒的氣體，這兩種單質(zhì)狀態(tài)下對人有害的元素竟然能合成人體必需的化合物，不能不說是大自然的神奇之處
在多數(shù)人的印象中，食鹽只是一種調(diào)味品，其存在的意義在于使菜肴更加美味——假如菜中無鹽，肯定會讓人食欲大減。不過嗜咸的習慣并不只是貪圖美味這么簡單，和人類其他的許多本能一樣，喜鹽也是長期進化的結(jié)果——對鹽沒興趣的人都被淘汰了。要說原因也很簡單，因為鹽是維持生命的必須品，維持肌肉反應(yīng)（包括心?。⑾肋\動、神經(jīng)信號傳遞、調(diào)控與血壓有關(guān)的荷爾蒙分泌等機能，都離不開鹽中的鈉離子。如果缺鹽，輕則食欲不振，四肢無力，重則肌肉痙攣、視力模糊，甚至連心跳都成問題。在古代歐洲，荷蘭、瑞典等國就有以在一段時間內(nèi)禁止吃鹽來處罰罪犯的法律。
▲動物對鹽的渴望并不比對食物來得差，大象會走進有鹽石的洞穴找鹽，山羊會不懼艱險攀上幾乎筆直的大壩舔食結(jié)晶的鹽，猴子相互“捉虱子”其實也是在尋找可以“回收利用”的鹽粒，遠古人類“茹毛飲血”中的“飲血”也有補充鹽的功用（野外生存用的著）
人類排泄會損失鹽分，需要經(jīng)常從外界補充，是除了空氣，水和糧食之外，維持人類生存的重要資源。遠古時代的人類沒有今天的食鹽可用，只能通過食物來間接獲取鹽分，但在沒有農(nóng)業(yè)之前，獲取食物得靠風險較高的狩獵，或不一定總是有收獲的采集，因此來源非常不穩(wěn)定，就算食物夠吃，也不一定能補充到足夠的鹽，這也是早期人類生存艱難，壽命短的一個原因。反過來，如果能獲得穩(wěn)定的食鹽供應(yīng)，人類的生存繁衍就會更加有保證，也就更容易進步。事實上中華文明發(fā)源于黃河中游地區(qū)的一個原因就是鹽——山西運城的河?xùn)|鹽池周圍50-200公里的范圍內(nèi)，發(fā)現(xiàn)過十余處遠古人類活動的遺跡，正是充足的食鹽資源把原始部落慢慢吸引到產(chǎn)鹽地附近，從而形成了最初的文明。
▲至今仍可開采的河?xùn)|鹽池，也稱“中國死?！保颂幦?/strong>
照充足，蒸發(fā)量高，自然風速大，僅憑天然條件就能
采鹽，是古代重要的經(jīng)濟和戰(zhàn)略資源
甚至最早的大規(guī)模戰(zhàn)爭也是由于鹽，上古時代黃帝與蚩尤、炎帝之間的戰(zhàn)爭就是為了爭奪當時的“戰(zhàn)略資源”河?xùn)|鹽池的控制權(quán)而爆發(fā)的。此戰(zhàn)號稱“中華第一戰(zhàn)”，獲勝的黃帝兼并了炎帝和蚩尤部落，對周邊部落不僅有人數(shù)上的優(yōu)勢，還因為擁有鹽池而占據(jù)了經(jīng)濟和戰(zhàn)略上的主動，形成了華夏民族的基礎(chǔ)。在后來的時光中，鹽也深刻影響了中國的歷史，春秋五霸中的晉國就是由于擁有河?xùn)|鹽池而收入豐厚，得以稱雄數(shù)百年，甚至連周王室的食鹽也要長期仰仗晉國的供給。秦楚兩國也對巴東地區(qū)的鹽泉進行過反復(fù)爭奪，每方出動的兵力都在十萬人的規(guī)模，獲勝后都會展開“食鹽禁運”來打擊對手，而失敗的一方又會集結(jié)兵馬反擊，最終失利的楚國不僅是生存上遇到了困難，經(jīng)濟損失也很大，亡國成為必然。
▲這就是晉國的“戎生編鐘”，賣鹽換銅這種事要記載在當時
非常貴重、不易制作的青銅編鐘上，可見當時對鹽和銅的重
視程度，好比今天用鈾礦換了洲際導(dǎo)彈一樣
為什么要爭奪產(chǎn)鹽地呢？在維持人類生存的必需物質(zhì)中，空氣哪里都有，水容易找到，糧食也可以自己種，但唯獨食鹽很難通過“自力更生”來解決（天上不會掉鹽，土里也熬不出鹽，鹽堿地倒是有鹽，但又種不了糧食），在遠離產(chǎn)鹽區(qū)的地方，就必須要通過貿(mào)易來獲得食鹽，這就產(chǎn)生了鹽商這個行業(yè)，以及通過食鹽貿(mào)易產(chǎn)生的巨額利潤。在春秋時期的文物“戎生編鐘”和“晉姜鼎”上，有這樣的銘文：“遣鹵積與取金繁湯”和“嘉遣我錫鹵積千輛”，記載了一次發(fā)生在晉昭侯六年，晉國派遣車隊運載食鹽到“繁湯”（今河南新蔡以北地區(qū)）交換銅料的貿(mào)易，規(guī)模達“一千輛車”，可見食鹽貿(mào)易帶來的利潤之大。既是生存必須，又有可觀的經(jīng)濟收益，產(chǎn)鹽地自然會成為各方奮力爭奪的對象之一。
▲海鹽場的曬鹽法沿用至今，向取之不盡的大海要鹽，
無需燃料，成本低，春秋時期的齊國因此而富
食鹽貿(mào)易并不只是單純地把鹽販賣到各地，讓大家都有鹽吃這么簡單，實際上鹽還間接催生了更多的貿(mào)易活動——有了鹽，容易腐爛的肉（魚）類和牛奶，就可以制成腌肉、咸魚和奶酪，從而能夠遠途貿(mào)易，相當于今天物流的“冷鏈運輸”，就能創(chuàng)造出更多的商業(yè)價值。對于海邊的漁民來講，有充足的鹽，就可以把魚獲用鹽來進行防腐處理，進而能夠遠洋捕撈，倘若沒有鹽，就只能在近海轉(zhuǎn)悠，收獲自然是少得多了。因此在古代，擁有充足的鹽資源就象今天有了石油外帶油料加工廠一樣，能夠帶來巨大的經(jīng)濟效益。威尼斯、呂訥堡和薩爾茨堡等歐洲城市，皆是因為食鹽貿(mào)易而興盛，江蘇鹽城和揚州，四川自貢等地也是因鹽而富的中國城市。
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